什么是运动轮椅？

       对参加残奥会许多运动员来说，轮椅是必不可缺的辅助工具。在田径、击剑、网球、篮球、射击、射箭、橄榄球和乒乓球等比赛中，轮椅都要派上用场。借助于运动专用轮椅的发展，许多残疾人选手屡创佳绩，同时也使得残奥会的比赛变得更为精彩，更具观赏性。 
    在残疾人体育运动开展之初，残疾人选手使用的轮椅与普通的轮椅并无区别。国际残奥委主席、前英国轮椅篮球队队长克雷文回忆说，当时他和队友们使用的全是清一色标准的“大路货”，沉重而笨拙，而且椅背上还有两个讨厌的把手。

    上世纪７０年代后期，一些美国残疾人运动员自己动手，对普通轮椅进行改造，比如使驱动轮变得更小，使靠背降低，并改进制动装置。由于当时尚未有专业的运动轮椅制造商，这些经过改进的轮椅非常稀罕，经常出现数人轮流使用一辆轮椅的情况。

    １９８６年，前美国轮椅网球冠军汉密尔顿成立了“敏捷”公司，专门制造运动轮椅等专用器材。１９９２年，德国轮椅竞速选手马克林也成立了“斯普尔”运动轮椅公司。

    从此，运动轮椅的设计和制造实现了专业化和规模化，发展速度突飞猛进。运动轮椅的选材从最初的钢铁发展到更轻便的铝、钛和石墨，而产品也日趋细化，出现了 竞速专用的三轮竞速轮椅，以及篮球、网球、击剑等专用轮椅。轮椅的结构也更为合理和人性化，增设了防倾斜横杠和快速装卸车轴等新部件。

    在外形方面，如今的运动轮椅可谓五彩缤纷，实用而且时尚。英国著名残疾人选手格雷·汤姆森女士说，她和现在的先生初次约会时，得到的礼物便是一款装有碳素纤维前轮的竞速轮椅，“它真的很性感”。

    克雷文在观摩了本届残奥会的比赛后感慨地说，看到如今的篮球选手坐在轮椅上如此潇洒，他恨不得晚生３０年。