孝老爱亲，是我国流传了数千年的优秀传统文化。
关于敬老的内容，史书诗词里不胜枚举。武威市博物馆里的汉代王杖诏书令册简显示，我国早早地把敬老理念上升到国家治理层面，最早的养老法律法规实物证据已有2000多年历史。
西汉《王杖诏书令册》
中国最早的养老法律实物证据
敬老养老制度在我国有着古老的传统，并一直被社会和官方所称道。先秦以前，就有尊老制度。西汉建立后，把手杖的杖首制成斑鸠式样赐给老年人，这是对养老礼仪的更新和继承，并以法律制度确立下来，成为汉朝“以孝治天下”治国理念的组成部分。
1959年到1983年期间，甘肃武威出土了一些鸠杖，还有皇帝颁的诏书(木简)——《王杖诏书令册》与《王杖十简》。
西汉《王杖诏书令册》《王杖十简》
《王杖诏书令册》是关于西汉尊老养老制度的法律法规，原简共27简，除第15简缺失外，其余26简保存完整。虽然历经千年，上面墨书的汉隶依然清晰可见。
《王杖诏书令册》的内容丰富，记载明确：
一是尊敬长老，抚恤鳏寡；
二是抚恤孤独废疾，田不租市不赋沽酒列肆（种地不交租，做买卖不纳税，可以在集市上卖酒，古代酒是政府专卖物资）；
三是年七十以上赐王杖，入官府不用跪拜，有殴辱王杖主者，为大逆不道之罪；
四是处决乡吏殴辱王杖主并弃市的案例。
《王杖十简》内容涉及西汉宣、成二帝关于给高龄老人赐王杖的诏书，以及对侮辱受杖老人的犯罪者的处罚案例等。
武威汉墓出土的《王杖简》
汉代的敬老养老制度及其象征物
——鸠杖
年七十以上赐王杖，王杖长什么样呢？
“杖”古已有之，它还有个雅号叫“扶老”“藜杖”“杖藜”。所谓鸠杖，就是在手杖的杖首上做成一只斑鸠鸟的形状，是王权的象征，后来特指君王赐给高龄老人的“王杖”，成为国家敬老养老的标志。中国人常常以谐音表达思想感情，“鸠”者“九”也，象征极高极深极多极大极广，又具有吉祥尊荣之意；“鸠”者“久”也，寓意长久持久永久之意。所以赋予斑鸠长寿之意是非常恰当的。
武威汉墓出土的鸠杖
鸠杖在先秦时期是长者地位的象征，汉代更是以拥有皇帝所赐鸠杖为荣。汉高祖刘邦在位时，做鸠杖赠送高龄老人；汉宣帝在位时，建立了高年授王杖的制度，规定凡是80岁以上的老人由政府授以王杖。老年人一旦得到这柄手杖，就具有了一定的特权，就可享受一定的政治、经济待遇。
甘肃武威出土的其中一根木竿鸠杖，长1.94米，圆径4厘米，竿头上镶有一只木雕的鸠鸟。出土时，鸠杖平置在棺盖上，鸠鸟伸出棺首，木杖上系着10枚《王杖诏书令册》木简。
武威博物馆里的彩绘漆木鸠
《后汉书·礼仪志》中记载：“王杖长九尺，端以鸠鸟为饰”。“鸠”和“久”同音，有久久长寿的寓意。在古代，人们认为鸠鸟是不噎之鸟，吃东西不会噎着。因此，鸠鸟表达了人们对老人吃饭不噎、身体康健的美好祝愿。
甘肃武威出土的木简和鸠杖，用实物证明，在汉代，我国就已形成了一系列敬老爱老的法律法规。千百年来，虽然被授杖的老者不断变换，但恒久不变的是亲情孝道的美好情感，是敬老养老的传统美德。
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